小室達作（第2代）伊達政宗騎馬像（仙台市・仙台城本丸、2004年10月撮影）　　　　　　出生から初陣まで[編集]永禄10年8月3日（1567年9月5日）[1]、出羽国米沢城で、伊達氏第16代当主・伊達輝宗（てるむね）と、正室である最上義守の娘・義姫（最上義光の妹）の嫡男として生まれた。幼名は梵天丸[6]。生誕地は通説では米沢城であるが館山城とする学説もある[7]。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天正12年（1584年）10月、父・輝宗の隠居にともない家督を相続し[10]、伊達家第17代当主となる。この時、政宗は若年を理由に辞退を申し出たが、一門・重臣の勧めを受けて家督を譲り受けている　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天正13年（1585年）5月に蘆名領檜原を攻めると、8月には大内領小手森城へ兵を進め、近隣諸国への見せしめとして撫で斬りを行い、城中の者を皆殺しにしている。大内定綱の没落を間近で見た義継は和議を申し出、輝宗の取りなしにより五ヶ村のみを二本松領として安堵される事になった。ところが輝宗は、所領安堵の件などの礼に来ていた義継の見送りに出た所を拉致される。当時鷹狩りに出かけていた政宗は、急遽戻って義継を追跡し、鉄砲を放って輝宗もろとも一人も残さず殺害した　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天正17年11月、後北条氏が真田領へ侵攻した事により、豊臣氏により征伐が行われる事になった。政宗は父・輝宗の時代から後北条氏と同盟関係にあったため、秀吉と戦うべきか小田原に参陣すべきか、直前まで迷っていたという。秀吉の小田原攻囲（小田原征伐）中である天正18年（1590年）5月に、豊臣配下浅野長政から小田原参陣を催促され、政宗は5月9日に会津を出立すると米沢・小国を経て同盟国上杉景勝の所領である越後国・信濃国、甲斐国を経由して小田原に至った。秀吉の兵動員数を考慮した政宗は秀吉に服属し、秀吉は会津領を没収したものの、伊達家の本領72万石[注 4]を安堵した。この時、遅参の詰問に来た前田利家らに千利休の茶の指導を受けたいと申し出、秀吉らを感嘆させたという。この行為は秀吉の派手好みの性格を知っての行いと伝えられている。政宗が秀吉に服属してほどなく、北条氏政・氏直親子は秀吉に降伏し、秀吉は宇都宮城で奥州仕置（宇都宮仕置）を行った。ここに秀吉の日本統一が達成されたが、政宗は会津領などを失い陸奥出羽のうち13郡、およそ72万石に減封されている。この宇都宮の地において宗家筋にあたる中村時長[注 5]に接見したとされている。