家業は小料理屋で、芝居好きの父親から影響を受ける。大鉄教習所卒業後、国鉄に勤務[3]。

1938年に応召、鳥取歩兵四十連隊に入隊（階級は一等兵）するも粟粒性結核に罹り、永久服役免除され療養生活に入る。1939年に岡山県の療養所にて[4][5]、隣にいた兵士の読んでいた『日本映画』という映画の本を読み、シナリオに興味を持ち、隣の兵士に「日本で一番偉い脚本家は誰か」と訊ねたところ「伊丹万作」と返ってきたため、脚本家を志す。

1942年、療養所を退所して郷里に帰った後に執筆したシナリオ『山の兵隊』を伊丹本人に送ったところ、思いがけず返信があり、以降、姫路市の軍需会社に勤務しながら、伊丹の「唯一の脚本家としての弟子」としてシナリオの指導を受ける[1]。1946年の伊丹死去の、翌年（1947年）の一周忌の折りに、伊丹夫人より佐伯清監督を紹介される[6]。